TESOL은 미국 유학생이나 이민자들에게 영어를 가르치는 교사들과 이러한 교사들이 속해있는 공사립 교육 기관의 행정직 근무자들이 함께 뜻을 모아 1966년에 미국에서 출범시킨 전문 교육단체이다. TESOL은 Teachers of English to Speakers of Other Language의 줄임말이다. 이 말을 굳이 우리말로 풀어 말하자면 "영어가 모국어(native language)인 곳에서 영어가 모국어가 아닌 이들에게 영어를 가르치는 교사들의 단체" 라 할 수 있겠다.
또한 학문으로서 TESOL은 본질적으로 응용 언어학에 뿌리를 두며 영어를 제 2모국어, 공용어, 혹은 외국어로 배우는 이들에게 영어를 가르치는 과정을 배우는 학무으로 학사, 석사, 그리고 박사 과정이로 이루어져 있다, 그리고 TESOL에서 다루는 주요 교과 과목으로는 TESOL 학설, TESOL 교수법, TESOL 연구, 모국어 그리고 제 2모국어 언어습득, 음성학, 구문론, 그리고 의미론을 포함하는 언어학, 영문법 등이 있다.
TESL, TEFL, ESL, 그리고 EFL
TESOL과 더불어 흔히 접할 수 있는 말 중에 TESL, TEFL, ESL, 그리고 EFL이 있다.
TESL은 Teaching English as a Second Language의 약자로, "영어가 모국어인 곳에서 영어가 모국어가 아닌 이들에게 영어를 가르치는 것"을 뜻한다. TEFL은 Teaching English as a Foreign Language의 약자로서 "영어가 모국어가 아닌 이들에게 영어가 모국어가 아닌 곳에서 가르치는 것"을 뜻한다. ESL은 English as a Second Language의 약자로 " 두번째 모국어로서의 영어"를 뜻한다. 끝으로, EFL은 English as a Foreign Language의 약자로 "외국어로서의 영어"를 뜻한다.
여기서 한 가지 주목할 것이 제 2모국어와 외국어의 차이이다. 한 마디로, 이 차이는 영어를 배우는 언어학습 환경의 차이에서 온다. 예를 들어, 우리나라 학생이 영어를 영국이나 미국 같이 영어를 모국어 내지는 공용어로 하는 나라에 가서 영어를 배운다면 그 언어학습 환경은 ESL student가 되는 것이다. 반면에, 우리나라 학생이 우리나라에서 영어를 배운다면 그 언어학습 환경은 EFL 환경, 자신에게 영어를 가르치는 교사는 EFL teacher, 그리고 영어를 배우는 자신은 EFL student이 되는 것이다.
TESOL의 역사
이미 위에서 밝힌 바와 같이, TESOL은 학업을 목적으로 미국에 입국한 유학생이나 정착을 위해 미국으로 이주한 이민자들에게 영어를 가르치는 교사들과 이러하 교사들이 속해있는 공사립 교육기관의 행정직 근무자들에 의해 1966년에 미국에 설립된 전문 교육조직이다. 사실, 미국이란 나라의 역사적 특성상, 영어를 제 2모국어로 가르치는 전통은 미국의 건국 초기부터 시작되었다 해도 과언이 아닐 것이다.
그럼에도 불구하고, 1960년대 초까지도 제 2모국어로서의 영어 교육에 종사하는 교사들이나 이러한 교사들이 근무하는 공사립교육기관의 행정직 근무자들의 교육적 그리고 행정적 관심과 이해를 대변하는 공식기고나이 사실상 전무한 상황이었다. 이러한 시대적 상황에서 무엇보다도 이들에게 필요로 했던 것은 다름 아닌 자신들을 대표할 수 있는 공식기관의 설립이었던 것이다.
이에 부응하여, 급기야 미국의 영어교육을 대표하는 The Center fos Applied Linguistics, The Modern Language Association of America, The National Council of Teachers of English, The Speech Association of America와 미국 유학생의 권익을 위한 단체인 The National Association of Foreign Studen Affairs와 더불어 1964년에 아리조나 주의 투싼 시에서 제 1회 TESOL Conference를 개최하였다. 이듬해인 1965년에는 캘리포니아 주의 샌디에이고 시에서 제 2회 TESOL Congference를 개최하였다. 그리고 1966년에 개최한 뉴욕 Convention을 통하여 비로소 TESOL 사립 교육기관에서 행정을 담당하는 사회 교육적 관심과 이해를 대변하는 공식기관으로 출범하게 되었던 것이다.
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